«Кожа»: как лишённые свободы за неё боролись

Роман рассказывает о жизни двух девушек. Одна — русская крепостная Домна, которая родилась в семье крестьян с белой кожей. А вторая — американская рабыня Хоуп. Она родилась у матери из категории очень сильных крепостных с тёмной кожей. Девушек объединяет рабство, желание свободы и кожа — пусть и разных цветов.

Хоуп всё детство провела на тростниковой плантации. Позже хозяин продал девушку на другую землю. Там она работала в белом доме у белых людей и ухаживала за детьми хозяина. Им запрещали играть с Хоуп из-за цвета кожи, но она её любила. И не собиралась думать об их разговорах.

«Хоуп решила, что она хоть и обязана делать то, что говорят Хозяева, но думать как они и думать о них она не станет».

Однажды её сильно высекли за побег к матери. Тогда почти при смерти она увидела избитую светлую девушку в ошейнике. А потом очнулась. Хоуп научилась писать и читать у учителя и начала записывать свои мысли. Преподаватель выкупает рабыню и издаёт написанное ею. Потом они вместе уезжают в Россию, где Хоуп становится свободной, благодаря своей тёмной коже.

Параллельно читатель узнаёт историю крепостной Домны. Хозяин проигрывает маленькую девочку в карты. Из деревни она переезжает в город и становится слугой хозяйки, чей отец важный человек. Его дом даже украшают головы львов. Постепенно девушки сближаются. Домна изучает французский и переживает буквально всё, что чувствует её хозяйка. Жизнь госпожи становится для Домны важнее собственной.

После свадьбы девушки всё семейство, включая Домну, переезжает в деревню мужа. Хозяйка главной героини умирает во время родов, а вдовец отдаёт Домну замуж за кузнеца. Он не пил и не бил девушку, у них вот-вот должен родиться ребёнок. Но вдовец решил вернуться в деревню, он помнил, как Домна отказала ему в близости ещё при жизни хозяйки. И решил проучить беременную девушку и нескольких крестьян.

В знойную жару их измазали белой пылью и заставили намертво стоять в образе статуй. Но Домна не выдержала и упала. За это её безжалостно высекли и отпустили домой. Ребёнок погиб по дороге. Его съели собаки. После этого вдовец начинает устанавливать свои порядки, всех несогласных женщин садят на цепь, избивают и насилуют.

Маленькие женщины дальше переживут ещё многое, пока Хоуп не встретит Домну на полу в ошейнике. Она решает её спасти. Девушки снимают с себя кожи. На скамейке лежат две — белая и тёмная. Хоуп становится в коже Домны, а Домна в коже Хоуп, так они и будут шагать в книге до финала. В кожах друг друга.

Когда только втягиваешься в процесс, совершенно непонятно, кто такой Братец Череп, почему повествование перескакивает с одной истории на другую, почему такой фантастический мир кажется реальным. В России разгуливают полулюди-полумедведи, Домна и Хоуп снимают с себя кожу через рубцы от порки. С каждой прочитанной страницей фантастические события в романе всё больше оголяют рабскую жизнь, как эти девушки оголили свои мышцы.

Некрасова нарочно не даёт имена практически никому, кроме девушек и их семей. Остальные получили не самые симпатичные, но отражающие их сущность имена: хозяин, правильная, неработающий политик, сахарная капиталистка и другие.

Возможно, помимо мысли об ужасе и недопустимости рабства, тут есть ещё один мотив. Девушки познают себя, свои желания и мечты. Эта мысль периодами проскакивает между путешествиями Хоуп и Домны в кожах друг друга. Познание себя и цели, которые они преследуют, делает их не рабами, а свободными людьми.

«Домна поняла про Хоуп, что та хоть и родилась работающей, но с детства была свободна. Сама старалась определять развитие своей личной судьбы. Домне ужасно захотелось быть как Хоуп. Она гордилась, что носила теперь её кожу».

Героини по характеру очень разные. Хоуп смышлённая, уверенная в себе, любознательная и кажется, будто её не сломит ничто. А Домна другая, чуть мягче. Но обе борются за свою свободу. Интересно, что их жизни налаживаются после обмена кожами. Складывается ощущение, будто душа Хоуп должна была родиться в коже Домны и наоборот. Кожа становится самостоятельным героем, через которого мы узнаём, каких цветов она бывает и в чём её отличие у работающих и неработающих.

Интересно, как в романе обыграны социальные вопросы, которые волнуют автора, и как Евгения Некрасова «вшивает» их в сюжет. Как замечали многие рецензенты «Кожи», автор «последовательно и аккуратно отрабатывает темы фемповестки: права женщин, гендер и независимость, рабство и угнетение. Само по себе это совсем неплохо, впечатление портит только уверенно сухой, чересчур обязательный подход». Но тот факт, что Некрасова взялась за эту тему и попыталась осмыслить прошлое, погрузив его в фантастический мир, любопытно.

Написан роман интересно и увлекательно, несмотря на различные мнения в литературных кругах по поводу этой книги. Прочитать стоит хотя бы ради магии, которая есть в романе.