«Кожа»: как лишённые свободы за неё боролись

Роман рассказывает о жизни двух девушек. Одна — русская крепостная Домна, которая родилась в семье крестьян с белой кожей. А вторая — американская рабыня Хоуп. Она родилась у матери из категории очень сильных крепостных с тёмной кожей. Девушек объединяет рабство, желание свободы и кожа — пусть и разных цветов.

Хоуп всё детство провела на тростниковой плантации. Позже хозяин продал девушку на другую землю. Там она работала в белом доме у белых людей и ухаживала за детьми хозяина. Им запрещали играть с Хоуп из-за цвета кожи, но она её любила. И не собиралась думать об их разговорах.

Однажды её сильно высекли за побег к матери. Тогда почти при смерти она увидела избитую светлую девушку в ошейнике. А потом очнулась. Хоуп научилась писать и читать у учителя и начала записывать свои мысли. Преподаватель выкупает рабыню и издаёт написанное ею. Потом они вместе уезжают в Россию, где Хоуп становится свободной, благодаря своей тёмной коже.

Параллельно читатель узнаёт историю крепостной Домны. Хозяин проигрывает маленькую девочку в карты. Из деревни она переезжает в город и становится слугой хозяйки, чей отец важный человек. Его дом даже украшают головы львов. Постепенно девушки сближаются. Домна изучает французский и переживает буквально всё, что чувствует её хозяйка. Жизнь госпожи становится для Домны важнее собственной.

После свадьбы девушки всё семейство, включая Домну, переезжает в деревню мужа. Хозяйка главной героини умирает во время родов, а вдовец отдаёт Домну замуж за кузнеца. Он не пил и не бил девушку, у них вот-вот должен родиться ребёнок. Но вдовец решил вернуться в деревню, он помнил, как Домна отказала ему в близости ещё при жизни хозяйки. И решил проучить беременную девушку и нескольких крестьян.

В знойную жару их измазали белой пылью и заставили намертво стоять в образе статуй. Но Домна не выдержала и упала. За это её безжалостно высекли и отпустили домой. Ребёнок погиб по дороге. Его съели собаки. После этого вдовец начинает устанавливать свои порядки, всех несогласных женщин садят на цепь, избивают и насилуют.

Маленькие женщины дальше переживут ещё многое, пока Хоуп не встретит Домну на полу в ошейнике. Она решает её спасти. Девушки снимают с себя кожи. На скамейке лежат две — белая и тёмная. Хоуп становится в коже Домны, а Домна в коже Хоуп, так они и будут шагать в книге до финала. В кожах друг друга.

Когда только втягиваешься в процесс, совершенно непонятно, кто такой Братец Череп, почему повествование перескакивает с одной истории на другую, почему такой фантастический мир кажется реальным. В России разгуливают полулюди-полумедведи, Домна и Хоуп снимают с себя кожу через рубцы от порки. С каждой прочитанной страницей фантастические события в романе всё больше оголяют рабскую жизнь, как эти девушки оголили свои мышцы.

Некрасова нарочно не даёт имена практически никому, кроме девушек и их семей. Остальные получили не самые симпатичные, но отражающие их сущность имена: хозяин, правильная, неработающий политик, сахарная капиталистка и другие.

Возможно, помимо мысли об ужасе и недопустимости рабства, тут есть ещё один мотив. Девушки познают себя, свои желания и мечты. Эта мысль периодами проскакивает между путешествиями Хоуп и Домны в кожах друг друга. Познание себя и цели, которые они преследуют, делает их не рабами, а свободными людьми.

Героини по характеру очень разные. Хоуп смышлённая, уверенная в себе, любознательная и кажется, будто её не сломит ничто. А Домна другая, чуть мягче. Но обе борются за свою свободу. Интересно, что их жизни налаживаются после обмена кожами. Складывается ощущение, будто душа Хоуп должна была родиться в коже Домны и наоборот. Кожа становится самостоятельным героем, через которого мы узнаём, каких цветов она бывает и в чём её отличие у работающих и неработающих.

Интересно, как в романе обыграны социальные вопросы, которые волнуют автора, и как Евгения Некрасова «вшивает» их в сюжет. Как замечали многие рецензенты «Кожи», автор «последовательно и аккуратно отрабатывает темы фемповестки: права женщин, гендер и независимость, рабство и угнетение. Само по себе это совсем неплохо, впечатление портит только уверенно сухой, чересчур обязательный подход». Но тот факт, что Некрасова взялась за эту тему и попыталась осмыслить прошлое, погрузив его в фантастический мир, любопытно.

Написан роман интересно и увлекательно, несмотря на различные мнения в литературных кругах по поводу этой книги. Прочитать стоит хотя бы ради магии, которая есть в романе.