Выдумка — пустяк, важен местный колорит

В 1936 году краевед Владимир Бирюков подготовил к изданию сборник «Дореволюционный фольклор на Урале». Он показал работу Павлу Бажову, который много путешествовал по краю и писал о жизни местных как журналист. Тот удивился, что в книге нет произведений, отображающих рабочий фольклор.

Позже вышли «Надпись на камне», «Демидовские кафтаны», «Малахитовая шкатулка». Поначалу Бажов подавал материал как фольклорные тексты, которые он лишь услышал, а не создал. «Каменный цветок» стал последним сказом с пометкой «записано по памяти». В 1938 году написаны «Золотой волос», «Змеиный след», «Две ящерки», «Тяжёлая витушка», «Горный мастер», «Кошачьи уши», «Синюшкин колодец», «Серебряное копытце».

По словам Рудневой, в процессе работы писатель заметил, что пожилые люди больше интересуются старым рабочим фольклором, который слышали с детства. Бажов обращался к ним и узнавал детали, которые помогли подробнее показать культуру и обычаи жителей Урала: исторические и семейные предания, народные гадания и другие приметы. Личная информация оживляла тексты, делая «исторически достоверными и особенными». Бажов ощущал, что рабочие хранят знания, «свойственные только русскому народу».

Литературовед Владимир Чичеров делит рабочий фольклор на несколько групп. Первая связана с семейными историями: как люди работали на рудниках и фабриках. Ко второй исследователь отнёс предания о земельных богатствах и охряняющих чудесных силах. Третий сюжет — легенды о владельцах заводов. Ещё в рабочем фольклоре распространён мотив социального бунта, когда герои мстят заводчикам. В той или иной степени все варианты воплощаются в сказах, собранных Бажовым.

В «Живом огоньке» горщики и гранильщики способны творить практически из всего, «александрит только не одолели, да изумруд упирается». У героев Бажова «инструмент известный — руки». Сила заключается в таланте персонажей, а не в сверхъестественных явлениях.

Литературовед Михаил Бахтин считал, что жанр сказа ориентирован на так называемое «чужое слово». Термин, который ввёл сам филолог, подразумевает использование слова, принадлежащего другому человеку, культуре, эпохе или тексту. За счёт этого в произведении отражаются разные типы сознаний, расширяются границы художественного мира. Сказы, которые имитируют устную речь, показывают персонажей-представителей определённых социальных реалий.

Важный герой в историях Бажова — Хозяйка Медной горы. Её история неодназна. В ходе фольклорной экспедиции 1981 года исследователи выяснили, что местные жители знают её только из сказов Бажова. Некоторые при этом отмечали, что это существующий фольклорный персонаж. «Медная гора», в свою очередь, — вполне реальное место. Это неофициальное название Гумёшевского медного рудника в Полевском.

Исследователи подчёркивают «бесконечную обаятельность» Хозяйки. Писатель Константин Боголюбов указывал на сочетание реального и фантастического в образе героини. Она помогает тем, кто заслужил уважение, но также способна и погубить. В сказах покровительствует мастерам и одновременно подвергает их различные испытания. Так, Степан из сказа «Медной горы Хозяйка» теряет покой, потому что не может выполнить её третье задание, а Данила из «Каменного цветка» утрачивает память за полученные от девушки знания.

Вертлявость, странный смех, лопотанье — эти детали в поведении Хозяйки отсылают к образам нечистой силы: кикиморам, полудницам, лесным духам. Царство героини под землёй великолепно, но безжизненно: там «всё статично, как бы омертвело». Путь в её владения проходит через густой лес или «сквозь камень». Он напоминает дорогу в мир усопших из славянского фольклора. В разных сказах герои, которые попадали к Хозяйке, становились для других «мертвяками».

Другой текст строится вокруг Полоза — змеи с человеческой головой, которая могла указать «честному старателю», где находится золотая жилка.

Подобные существа так же, как Хозяйка Медной горы, испытывают главных героев. В «Синюшкином колодце» Синюшка хочет узнать, выполняет ли Илья заветы бабушки, голубая змейка в одноимённом сказе — добры ли по отношению к другим два друга Ланко и Лейко.

Литературный критик из Москвы Виктор Перцов в 1938 году писал, как «поразительно прекрасны эти мифы уральских горнозаводских рабочих». По его мнению, тексты «овеяны суровым колоритом горной страны на границе между Европой и Азией, страны-шкатулки несметных рудных богатств». Другой журналист Алексей Сурков, заметил, что Бажов погружал в волшебный мир сказов «живых русских людей, и они своей реальной, земной силой побеждали условность сказки».

В 1940-м году по мотивам сказа «Малахитовая шкатулка» писатель Серафим Корольков создал пьесу, которую показали в свердловском Театре юного зрителя. В 1950-м в Большом театре состоялась премьера балета «Каменный цветок» на музыку Сергея Прокофьева. По этому же сказу в Москве начали снимать фильм. «Делают, по-моему, старательно и с выдумкой, но недостаёт людям живых представлений уральского пейзажа», — писал тогда Бажов. Вскоре и по другим историям создали фильмы и мультфильмы.

К 1945 году часть сказов перевели на латышский, норвежский, украинский и чешские языки. Произведения Бажова приобрели известность и за границей Советского Союза. В одном из писем Бажов удивился, узнав, что газета «Британский Союзник» выпустила несколько абзацев, посвященных «Малахитовой шкатулке». «Одобрительная рецензия» появилась также в другом издании — американском «Дэйли Уоркер».

Литературовед Валентин Блажес отмечал, что Бажов собирал предания в 1930—1940-е годы, когда в фольклористике «они не пользовались особым вниманием». Анализируя феномен популярности сказов, филолог объяснял успех писателя тем, что тот отличался «своей писательской индивидуальностью». Сюжет и композиция в сказах по структуре и системе персонажей напоминали фольклорные тексты со сказочными мотивами.

По мнению Блажеса, особенность текстов Бажова заключалась не только в опоре на рабочий фольклор, но и в понимании мироощущения людей, с которыми писатель говорил.

Михаил Батин отмечал, что опыт Бажова стал хорошим примером для будущих специалистов в этой сфере. Никто до этого не собирал уральский рабочий фольклор и не описывал его так подробно. Исследователи фольклора Северного Кавказа однажды даже просили его присоединиться к их работе, но Бажов отказал — был плохо знаком с местной культурой и "поэтикой высот, снегов, ярких красок юга".

Писатель постоянно общался с коллегами и друзьями, когда работал над сказами. Все письма, которые удалось найти, исследователи собрали в книгу. Её выпустили в 2018 году в издательстве «Кабинетный учёный».

В 2022-м Мемориальный дом-музей Бажова и театр «Шарманка» издали книгу «П П Бажов. Графический роман». Над иллюстрациями работал 21 российский художник. Сюжет основан на биографии Павла Петровича. Идея создателей — «помочь подрастающему поколению понять творчество Бажова, переосмыслить его и увидеть, что оно актуально как никогда».